1819-1942年新加坡为英属期间，作为全球主要的橡胶出口及加工基地，大量华人移居星洲经商致富。徐悲鸿与南洋结缘，始于1925年旅居巴黎期间，结识福建教育厅厅长黄孟圭与其胞弟黄曼士（1890-1963），后者为东南亚著名华侨，任新加坡南洋兄弟烟草公司总经理，喜收藏字画古董，款待文人雅士。1939-1941年徐悲鸿旅居南洋与印度期间，即居于黄氏芽笼35巷江夏堂家中，办过六次画展，现存的徐悲鸿画作即有大部分来自此时期，新加坡也是除中国以外，留存最多作品的地方。黄曼士不仅为徐悲鸿的知音挚友，更为抗战期间徐悲鸿办画展筹赈报国，引荐各地商会贤达，名流人士。

徐悲鸿旅居南洋年间，富商名流慕名委托其绘制油画肖象，包含林谋胜家族、何光耀伉俪、华侨领袖陈嘉庚等人；其中，新马电影大亨陆运涛的第一任夫人，出身名门的新加坡一代美人李惠望（Christina Lee），曾被知名《时尚》（Vogue）杂志描述为新加坡最美丽的女性之一，其风姿绰约，才华洋溢，吸引多位艺术大师为其作画。今次拍品《陆运涛夫人像（小稿）》，通过留下的史料与照片，确认绘画此作的地点为江夏堂百扇斋，创作年份为1939年。

新加坡《联合晚报》1985年10月6日（星期日）刊登「悲鸿在星洲」特辑第十一篇，由艺术家刘抗先生所拍摄的资料照片中，担任模特儿即为李惠望本人，与徐悲鸿当下绘制肖像的情景。该篇报载虽未明确写下模特儿姓名，却附注解释此人为时任比利时驻新加坡副理事的女友；而2019年由「湖南美术出版社」出版《春风得意：徐悲鸿在南洋1939-1942》，同一组含画家本人入镜之摄影画面，则明确指出此模特儿为陆运涛夫人。现今，另一幅尺寸稍大同题材、构图之姊妹画作，则现存于北京徐悲鸿纪念馆。当时徐悲鸿正值四十四岁盛年，创作量之丰沛，存有文献的油画作品屈指可数，更加突显此作之珍贵稀罕。

《陆运涛夫人像（小稿）》画面以浅色背景烘托视觉中心之主角。人物姿态优雅闲适地侧坐椅面，向后转身将右肘轻放于椅背；其面容迎向光源，视线向左上延伸，映照出女子眉清目秀，朱唇皓齿之姣好面貌。而一头齐肩黑卷发，映衬花衬衫之五色斑斓，更为画中注入摩登洋派的元素。徐悲鸿以悉心饱满的油画笔触，构筑光影明暗对比，静谧和煦之氛围，颇为承袭法国古典主义之风范。同时在西洋肖像画形态中，他借鉴中国审美讲求的形、意、质、韵等四个面向，表现个人艺术创作「致广大．尽精微」的核心思想，更为后世树立了早期华人现代画之典范。