近代台灣水墨發展史上成就最為輝煌的藝術家當屬江兆申先生無異，江兆申一生沉浸於學術研究、醉心於水墨創作不倦;1965年江氏於台北中山堂舉辦個人首次展覽深獲好評，更得當時聞人葉公超與陳雪屏兩位薦舉進入國立故宮博物院任職副研究員，1972年陞任書畫處處長、1978年晉陞為副院長。1990年江兆申突患心疾，癒後便萌生退隱山林之意，1991年退職後即移居南投埔里，江氏取「揭涉園」為名，以倣王摩詰「行到水窮處，坐看雲起時」的境地。避世隱居後的江兆申，勉力於書畫創作，此時期作品風格樸厚、多有新貌。

此作《水天清曉》五尺全開，以倪元鎮「一河兩岸」的構圖，佈局平穩密實:畫幅上段淡墨清嵐，江氏以細筆墨線勾勒山巒輪廓與走勢，左方山壁直落而下、奇險嶔崎，中段山體盤桓厚實，施以破墨兼用側筆皴出山脈稜角及層次，右方壁面用乾墨皴出，遠山線條用簡、澹墨渲染出其深遠貌，畫間留白則取米芾雲山法作成清晨曉霧繚繞之姿;高拔的群山挾出深邃幽谷，和緩的丘壑與密林掩映中隱現房舍數棟，顯目的朱橋成為高山低水的連結，在水墨暈瀋中又可見其率筆寫景的一面。畫幅中段留白，除了作為廣袤的湖面意象外，又能與下方的景色銜接，江兆申以畫作上方的山體塊面作出高遠貌，近景則用密林羅列堆疊出山色浸潤的風貌，直取王原祁、龔賢筆意，觸筆生潤、雋永秀逸，先以澹墨為底，作出林葉氤氳於霧靄間，再施濃墨成樹，墨色凝重卻更顯山野幽僻的風貌，林蔭間草亭前後相踞，亭下文士對坐清談，表露出江兆申回歸山林、隱逸於野的心境，畫作通幅閒適恬淡，細細觀之更能體會畫中高深沉練的靜寂之情。